Food technologist merupakan tenaga profesional yang bekerja di balik proses pengolahan makanan agar produk yang dihasilkan tidak hanya enak dikonsumsi, tetapi juga aman, berkualitas, tahan disimpan, dan sesuai dengan standar yang berlaku. Bagi calon mahasiswa yang penasaran apa yang dikerjakan food technologist dalam industri pangan, profesi ini memiliki ruang kerja yang cukup luas, mulai dari pengembangan produk hingga pengawasan mutu di perusahaan makanan dan minuman.
Mengembangkan Produk Makanan dan Minuman
Salah satu pekerjaan utama food technologist adalah mengembangkan produk pangan baru. Proses ini tidak sekadar mencoba berbagai bahan untuk mendapatkan rasa yang enak, tetapi melibatkan pertimbangan ilmiah mengenai komposisi, nilai gizi, tekstur, warna, aroma, keamanan, hingga daya simpan produk.
Dalam proses pengembangan produk, food technologist dapat melakukan berbagai percobaan di laboratorium. Misalnya, ketika perusahaan ingin membuat minuman dengan rasa baru, seorang food technologist perlu menentukan formulasi bahan yang tepat agar cita rasa, kestabilan, dan karakter produk tetap konsisten ketika diproduksi dalam jumlah besar.
Pekerjaan tersebut membuat seorang food technologist perlu memahami karakteristik bahan pangan. Perubahan suhu, kadar air, tingkat keasaman, proses pemanasan, hingga interaksi antar bahan dapat memengaruhi kualitas makanan. Karena itu, ilmu yang diperoleh selama kuliah Teknologi Pangan memiliki hubungan erat dengan pekerjaan profesional di industri.
Memastikan Makanan Aman Dikonsumsi
Keamanan pangan menjadi bagian penting dari pekerjaan food technologist. Produk yang terlihat menarik dan memiliki rasa yang baik belum tentu aman apabila proses produksinya tidak dikendalikan dengan benar.
Food technologist dapat terlibat dalam pengawasan berbagai tahapan produksi untuk mengidentifikasi kemungkinan munculnya bahaya biologis, kimia, maupun fisik. Mereka juga dapat membantu perusahaan menerapkan prosedur keamanan pangan agar produk yang sampai kepada konsumen memenuhi standar yang telah ditentukan.
Dalam praktiknya, pekerjaan ini dapat berkaitan dengan pengujian mikrobiologi, pengendalian kebersihan proses produksi, pengawasan bahan baku, hingga evaluasi kondisi penyimpanan. Tujuannya adalah mengurangi risiko kontaminasi yang dapat memengaruhi keamanan dan kualitas produk.
Mengontrol Kualitas Produk
Selain memastikan keamanan, food technologist juga berperan dalam menjaga kualitas produk agar tetap konsisten. Konsumen tentu mengharapkan produk yang dibeli hari ini memiliki karakteristik yang tidak jauh berbeda dengan produk yang dibeli sebelumnya.
Untuk menjaga konsistensi tersebut, food technologist dapat melakukan pengujian terhadap bahan baku maupun produk jadi. Parameter yang diperiksa dapat meliputi rasa, warna, aroma, tekstur, kadar air, tingkat keasaman, serta karakteristik lain yang sesuai dengan jenis produk.
Hasil pengujian kemudian digunakan untuk mengetahui apakah produk sudah memenuhi standar internal perusahaan. Jika ditemukan perubahan atau penyimpangan, food technologist dapat membantu mencari penyebabnya dan menentukan langkah perbaikan yang diperlukan.
Melakukan Riset dan Eksperimen
Pekerjaan food technologist juga banyak berkaitan dengan penelitian dan eksperimen. Industri pangan terus berkembang sehingga perusahaan perlu menghasilkan produk baru yang mengikuti kebutuhan konsumen dan perkembangan teknologi.
Eksperimen dapat dilakukan untuk menemukan metode pengolahan yang lebih efektif, meningkatkan kualitas produk, memperpanjang masa simpan, atau memanfaatkan bahan pangan tertentu. Seorang food technologist harus mampu membaca hasil penelitian, melakukan pengujian, kemudian menarik keputusan berdasarkan data yang diperoleh.
Kemampuan melakukan eksperimen secara sistematis menjadi penting karena tidak semua formulasi atau metode pengolahan dapat langsung menghasilkan produk yang sesuai. Beberapa percobaan mungkin harus dilakukan berulang kali sebelum mendapatkan hasil yang optimal.
Menguji Daya Simpan Produk
Food technologist juga dapat terlibat dalam pengujian umur simpan atau shelf life. Setiap produk makanan memiliki karakteristik berbeda sehingga membutuhkan pendekatan pengujian yang berbeda pula.
Melalui pengujian tertentu, food technologist dapat mengamati perubahan kualitas produk selama periode penyimpanan. Perubahan warna, aroma, tekstur, rasa, kadar air, maupun pertumbuhan mikroorganisme dapat menjadi beberapa aspek yang diperhatikan.
Informasi mengenai daya simpan penting bagi perusahaan karena berkaitan dengan pencantuman masa kedaluwarsa dan sistem distribusi. Produk yang memiliki daya simpan sesuai kebutuhan akan lebih mudah dikelola selama proses penyimpanan dan pemasaran.
Merancang dan Mengevaluasi Proses Produksi
Food technologist tidak selalu bekerja di laboratorium. Dalam industri, mereka juga dapat berhubungan langsung dengan proses produksi. Mereka perlu memahami bagaimana formulasi yang berhasil di laboratorium dapat diterapkan dalam skala produksi yang jauh lebih besar.
Perubahan skala produksi dapat menimbulkan berbagai persoalan. Suhu, waktu pemanasan, kecepatan pencampuran, kapasitas mesin, hingga kondisi lingkungan dapat memengaruhi hasil akhir produk. Karena itu, food technologist perlu bekerja sama dengan bagian produksi untuk memastikan proses berjalan sesuai parameter yang telah ditetapkan.
Pada tahap ini, kemampuan memecahkan masalah menjadi sangat penting. Ketika terjadi perubahan kualitas produk selama produksi, food technologist perlu membantu mengidentifikasi penyebab dan mencari solusi yang dapat diterapkan secara realistis.
Memilih dan Mengevaluasi Bahan Baku
Kualitas produk akhir juga sangat dipengaruhi oleh bahan baku yang digunakan. Food technologist dapat terlibat dalam proses evaluasi bahan untuk memastikan bahan tersebut sesuai dengan kebutuhan formulasi dan standar perusahaan.
Evaluasi dapat mencakup karakteristik fisik, kimia, maupun mikrobiologis bahan. Selain itu, konsistensi kualitas dari pemasok juga perlu diperhatikan agar proses produksi dapat berjalan stabil.
Pemahaman mengenai bahan pangan membuat food technologist dapat mempertimbangkan apakah suatu bahan cocok digunakan untuk produk tertentu. Mereka juga dapat membantu mencari alternatif bahan ketika terjadi perubahan harga, ketersediaan, atau kebutuhan formulasi.
Mengembangkan Kemasan Pangan
Kemasan juga memiliki kaitan dengan pekerjaan food technologist. Kemasan bukan hanya berfungsi sebagai wadah dan sarana untuk membuat produk terlihat menarik, tetapi juga dapat membantu melindungi makanan dari berbagai faktor yang menyebabkan penurunan kualitas.
Dalam pengembangan produk, food technologist dapat bekerja sama dengan tim lain untuk mengevaluasi jenis kemasan yang sesuai. Faktor seperti kelembapan, oksigen, cahaya, suhu, serta karakteristik produk perlu dipertimbangkan.
Pemilihan kemasan yang tepat dapat membantu mempertahankan kualitas produk selama penyimpanan dan distribusi. Karena itu, pengetahuan mengenai interaksi antara makanan dan bahan kemasan menjadi salah satu bagian yang relevan dalam industri pangan.
Memastikan Produk Sesuai Standar
Food technologist juga perlu memahami standar dan regulasi yang berkaitan dengan produk pangan. Industri makanan memiliki persyaratan yang harus diperhatikan agar produk dapat diproduksi dan diedarkan secara bertanggung jawab.
Dalam pekerjaan sehari-hari, mereka dapat membantu memastikan proses dan produk memenuhi spesifikasi yang telah ditetapkan perusahaan maupun ketentuan yang berlaku. Dokumentasi hasil pengujian dan pencatatan proses juga menjadi bagian penting karena industri pangan membutuhkan sistem pengawasan yang terukur.
Kemampuan memahami prosedur dan bekerja secara teliti sangat dibutuhkan. Kesalahan kecil dalam pencatatan atau pengujian dapat berdampak terhadap keputusan produksi, sehingga pekerjaan food technologist membutuhkan ketelitian sekaligus pemahaman ilmiah.
Berkolaborasi dengan Berbagai Divisi
Food technologist umumnya tidak bekerja sendirian. Dalam perusahaan pangan, mereka dapat berkolaborasi dengan bagian penelitian dan pengembangan, quality control, produksi, pemasaran, pembelian, hingga manajemen.
Ketika tim pemasaran memiliki ide produk baru, misalnya, food technologist dapat membantu menerjemahkan ide tersebut menjadi formulasi yang dapat diproduksi. Sebaliknya, ketika bagian produksi menemukan kendala teknis, food technologist dapat ikut menganalisis penyebab dan mencari alternatif penyelesaiannya.
Hal tersebut menunjukkan bahwa profesi food technologist tidak hanya membutuhkan kemampuan teknis. Komunikasi, kemampuan bekerja dalam tim, ketelitian, kemampuan analisis, dan pemecahan masalah juga menjadi bekal penting untuk menjalankan pekerjaan secara profesional.
Bekal Kuliah untuk Menjadi Food Technologist
Untuk menjalani profesi ini, calon mahasiswa perlu memiliki ketertarikan terhadap ilmu pangan dan proses pengolahan makanan. Selama kuliah Teknologi Pangan, mahasiswa tidak hanya mempelajari bagaimana bahan pangan diolah, tetapi juga memahami aspek sains yang berada di balik perubahan bahan selama proses produksi.
Materi seperti kimia, biologi, mikrobiologi, ilmu pangan, analisis pangan, teknologi pengolahan, keamanan pangan, pengendalian mutu, pengemasan, hingga pengembangan produk dapat menjadi bekal untuk memahami kebutuhan industri. Pembelajaran tersebut kemudian dapat diterapkan melalui praktikum, penelitian, maupun kegiatan akademik lainnya.
Dengan cakupan pekerjaan yang beragam, food technologist dapat memiliki peluang untuk berkembang di berbagai bidang industri pangan. Mulai dari perusahaan makanan dan minuman, industri pengolahan bahan pangan, laboratorium, pengembangan produk, pengendalian mutu, hingga bidang lain yang membutuhkan keahlian mengenai pengolahan dan keamanan pangan.
