Kebakaran hutan dan lahan (karhutla) menjadi salah satu permasalahan lingkungan yang sulit ditangani di Indonesia, terutama ketika terjadi di kawasan gambut. Berbeda dari kebakaran hutan biasa, api di lahan gambut tidak hanya membakar tumbuhan yang berada di permukaan, tetapi juga dapat merambat ke lapisan tanah organik di bawahnya. Kondisi ini membuat kebakaran sulit dideteksi dan dipadamkan sepenuhnya. Bahkan, ketika kobaran api di permukaan sudah menghilang, bara api masih bisa bertahan di dalam tanah dan kembali memicu kebakaran. Lantas, mengapa karhutla di lahan gambut dapat berlangsung begitu lama?
Apa Itu Lahan Gambut dan Mengapa Mudah Terbakar?
Lahan gambut merupakan jenis lahan yang terbentuk dari penumpukan sisa-sisa tumbuhan yang mengalami proses penguraian tidak sempurna selama ribuan tahun. Kondisi tanah yang jenuh air dan minim oksigen membuat material organik tersebut terakumulasi menjadi lapisan gambut.
Di Indonesia, ekosistem gambut banyak ditemukan di wilayah Sumatra, Kalimantan, dan Papua. Kawasan ini memiliki fungsi penting bagi lingkungan, terutama dalam menyimpan karbon, mengatur tata air, serta menjadi habitat berbagai jenis flora dan fauna.
Namun, karakteristik gambut juga membuatnya rentan mengalami kebakaran ketika kondisi lingkungan berubah.
Kandungan Bahan Organik yang Tinggi
Gambut tersusun dari material organik seperti akar, batang, daun, dan sisa tumbuhan lainnya. Ketika kondisinya tetap basah, material tersebut relatif sulit terbakar.
Sebaliknya, ketika kadar air menurun akibat musim kemarau atau perubahan tata air, lapisan gambut menjadi kering dan mudah terbakar. Material organik yang menumpuk kemudian berfungsi sebagai bahan bakar alami bagi api.
Pengaruh Pengeringan Lahan Gambut
Aktivitas manusia, seperti pembangunan kanal drainase untuk perkebunan dan pertanian, dapat mengubah kondisi hidrologis gambut. Kanal tersebut menyebabkan air keluar dari kawasan gambut sehingga permukaan tanah mengalami penurunan kelembapan.
Ketika gambut kehilangan banyak air, risiko kebakaran meningkat. Semakin dalam lapisan gambut yang mengering, semakin besar pula potensi api menjalar ke bawah permukaan tanah.
Mengapa Api Karhutla Bisa Bertahan di Bawah Permukaan Tanah?
Salah satu karakteristik paling berbahaya dari kebakaran gambut adalah kemampuannya untuk membara di bawah permukaan tanah. Fenomena ini dikenal sebagai smouldering combustion atau pembakaran membara.
Berbeda dengan pembakaran biasa yang menghasilkan nyala api besar, pembakaran membara berlangsung melalui proses oksidasi material organik tanpa nyala api yang jelas.
1. Api Merambat Melalui Lapisan Gambut Kering
Ketika kebakaran terjadi, api dapat membakar vegetasi di permukaan sekaligus menjalar ke lapisan gambut yang kering. Material organik di dalam tanah menjadi sumber bahan bakar yang memungkinkan pembakaran terus berlangsung.
Api dapat bergerak secara perlahan melalui pori-pori dan rongga dalam lapisan gambut. Proses ini membuat kebakaran tidak selalu terlihat dari permukaan.
2. Lapisan Tanah Menjadi Tempat Bara Bertahan
Lapisan gambut yang tebal dapat menyimpan bara api dalam waktu lama. Meskipun api tidak terlihat, proses pembakaran masih berlangsung di bagian dalam tanah.
Kondisi tersebut menyebabkan kebakaran gambut sulit dideteksi hanya melalui pengamatan visual. Permukaan tanah mungkin terlihat sudah padam, padahal bagian bawahnya masih memiliki titik panas.
3. Oksigen Tetap Tersedia untuk Proses Pembakaran
Meskipun berada di bawah permukaan tanah, api masih dapat bertahan selama terdapat pasokan oksigen yang cukup untuk mendukung proses pembakaran.
Rongga dan pori-pori pada gambut memungkinkan udara masuk ke lapisan tertentu. Selama tersedia bahan organik kering, panas, dan oksigen, proses pembakaran membara dapat terus berlangsung.
Inilah alasan mengapa kebakaran gambut sering membutuhkan waktu lebih lama untuk dipadamkan dibandingkan kebakaran vegetasi biasa.
Faktor yang Memperparah Kebakaran di Lahan Gambut
Selain karakteristik alami gambut, terdapat beberapa faktor yang dapat meningkatkan risiko dan memperburuk karhutla.
Musim Kemarau Berkepanjangan
Curah hujan yang rendah menyebabkan kandungan air dalam tanah berkurang. Kondisi ini membuat lapisan gambut semakin kering dan lebih mudah terbakar.
Fenomena El Niño juga dapat memperburuk kondisi kekeringan di sejumlah wilayah Indonesia, meskipun dampaknya berbeda-beda bergantung pada kondisi regional.
Pembukaan Lahan dengan Cara Membakar
Pembakaran sering digunakan untuk membersihkan lahan karena dianggap lebih praktis dan murah. Namun, api dapat menyebar ke area sekitar, terutama ketika vegetasi dan gambut berada dalam kondisi kering.
Apabila api masuk ke lapisan gambut, proses pemadaman menjadi jauh lebih rumit.
Kerusakan Sistem Tata Air
Pembuatan kanal drainase yang tidak dikelola secara tepat dapat menurunkan permukaan air tanah gambut. Akibatnya, lahan kehilangan kelembapan alami yang berfungsi mengurangi risiko kebakaran.
Apa Dampak Kebakaran Gambut bagi Lingkungan dan Kesehatan?
Karhutla di lahan gambut menimbulkan dampak yang tidak hanya dirasakan di sekitar lokasi kebakaran, tetapi juga dapat menjangkau wilayah yang jauh akibat penyebaran asap.
Beberapa dampak utamanya meliputi:
- Pencemaran udara: Pembakaran gambut menghasilkan asap dan partikel halus seperti PM2.5 yang dapat menurunkan kualitas udara.
- Gangguan kesehatan: Paparan asap dapat menyebabkan iritasi mata, batuk, sesak napas, serta memperburuk penyakit pernapasan.
- Peningkatan emisi karbon: Gambut menyimpan karbon dalam jumlah besar. Ketika terbakar, karbon yang tersimpan selama ribuan tahun dapat dilepaskan ke atmosfer dalam bentuk gas rumah kaca.
- Kerusakan ekosistem: Kebakaran menghancurkan habitat satwa, merusak vegetasi, dan mengganggu keseimbangan lingkungan.
- Kerusakan tanah: Pembakaran lapisan gambut dapat menyebabkan penurunan permukaan tanah atau subsidensi serta mengubah kondisi hidrologis kawasan.
Dampak tersebut menunjukkan bahwa kebakaran gambut bukan sekadar persoalan munculnya api, tetapi juga berkaitan erat dengan perubahan iklim dan keberlanjutan lingkungan.
Bagaimana Cara Mencegah dan Mengatasi Kebakaran Lahan Gambut?
Pencegahan karhutla di kawasan gambut membutuhkan pendekatan yang memperhatikan kondisi tanah, tata air, serta aktivitas manusia.
Beberapa langkah yang dapat dilakukan antara lain:
- Menjaga kelembapan gambut: Melakukan pembasahan kembali atau rewetting untuk mempertahankan kondisi gambut agar tidak mudah terbakar.
- Melakukan restorasi gambut: Memulihkan fungsi hidrologis kawasan melalui pengelolaan kanal dan pembangunan sekat kanal sesuai kondisi wilayah.
- Menghindari pembakaran lahan: Menggunakan metode pembukaan lahan tanpa bakar untuk mengurangi risiko munculnya sumber api.
- Memantau titik panas: Memanfaatkan teknologi penginderaan jauh dan pemantauan lapangan untuk mendeteksi potensi kebakaran sejak dini.
- Melibatkan masyarakat: Meningkatkan edukasi dan membangun kesadaran bersama mengenai pentingnya menjaga ekosistem gambut.
Pemadaman kebakaran gambut juga harus dilakukan secara menyeluruh. Petugas tidak cukup hanya memadamkan api di permukaan, tetapi perlu memastikan bahwa bara di bawah tanah benar-benar padam.
Peran Pendidikan dan Teknologi dalam Menjaga Ekosistem Gambut
Pencegahan kebakaran hutan membutuhkan dukungan pengetahuan, teknologi, dan kesadaran masyarakat. Pendidikan menjadi salah satu cara penting untuk memperkenalkan karakteristik ekosistem gambut serta risiko kerusakannya kepada generasi muda.
Perguruan tinggi dapat mengambil peran melalui pengembangan ilmu pengetahuan, penelitian, dan pemanfaatan teknologi informasi untuk mendukung pemantauan lingkungan. Misalnya, teknologi pemetaan digital dan sistem informasi geografis (GIS) dapat membantu mengidentifikasi wilayah rawan kebakaran serta menyajikan informasi kondisi lingkungan secara lebih terstruktur.
Sebagai salah satu perguruan tinggi swasta di Jawa Barat, Ma’soem University menjadi bagian dari lingkungan pendidikan yang turut mendorong pengembangan wawasan dan keterampilan generasi muda. Pemahaman mengenai teknologi dan persoalan lingkungan dapat menjadi bekal untuk menghadapi berbagai tantangan pembangunan berkelanjutan.
Kesadaran terhadap pentingnya menjaga lahan gambut perlu dibangun sejak dini. Sebab, api yang membara di bawah permukaan tanah bukan hanya sulit dipadamkan, tetapi juga dapat menimbulkan kerusakan lingkungan dan pencemaran udara dalam jangka panjang. Menjaga gambut tetap basah, menghindari pembakaran, serta memperkuat pengawasan merupakan langkah penting untuk mencegah karhutla terus berulang.
Informasi Ma’soem University
- WhatsApp: 085185634253
- Instagram: @masoem_university
- Web Pendaftaran: pmb.masoemuniversity.com
