Oleh : Lenny Amelia HK
Susu merupakan bahan pangan yang sangat bergizi karena mengandung protein, lemak, gula susu (laktosa), vitamin, dan mineral. Namun, kandungan gizi yang lengkap ini juga menjadikan susu sebagai media yang ideal bagi pertumbuhan mikroorganisme. Jika susu segar dibiarkan pada suhu ruang, bakteri dapat berkembang dengan cepat sehingga kualitasnya menurun hanya dalam beberapa jam. Untuk mengatasi masalah tersebut, industri pangan mengembangkan berbagai metode pengolahan, salah satunya adalah Ultra High Temperature (UHT).
Apa Itu Susu UHT?
UHT merupakan singkatan dari Ultra High Temperature, yaitu metode pemanasan susu pada suhu sangat tinggi dalam waktu yang sangat singkat. Secara umum, susu dipanaskan hingga sekitar 135–150°C selama 2–5 detik. Setelah itu, susu segera didinginkan secara cepat dan dikemas dalam kondisi steril. Meskipun terdengar ekstrem, waktu pemanasan yang singkat membantu mempertahankan sebagian besar kualitas gizi dan cita rasa susu.
Mengapa Susu Bisa Tahan Lama?
Ada dua alasan utama.
1. Mikroorganisme Dimatikan
Pemanasan suhu ultra tinggi mampu menghancurkan hampir seluruh mikroorganisme penyebab kerusakan maupun penyakit, termasuk sebagian besar spora yang tahan panas. Akibatnya, susu menjadi sangat aman untuk disimpan.
2. Dikemas Secara Aseptik
Setelah dipanaskan, susu tidak boleh bersentuhan lagi dengan udara atau mikroorganisme dari lingkungan. Karena itu, proses pengisian dilakukan dalam ruang steril menggunakan kemasan aseptik. Kombinasi kedua proses inilah yang membuat susu dapat bertahan selama berbulan-bulan.
Apakah Susu UHT Mengandung Pengawet?
Ini adalah salah satu kesalahpahaman yang paling sering ditemui. Sebagian besar susu UHT tidak memerlukan bahan pengawet tambahan. Umur simpan yang panjang diperoleh karena:
- Proses sterilisasi suhu ultra tinggi.
- Pengemasan yang benar-benar steril.
- Kemasan yang mampu melindungi susu dari cahaya, udara, dan kontaminasi.
Dengan kata lain, yang membuat susu awet adalah teknologinya, bukan pengawetnya.
Mengapa Setelah Dibuka Harus Masuk Kulkas?
Begitu kemasan dibuka:
- Udara masuk ke dalam kemasan.
- Mikroorganisme dari lingkungan dapat ikut masuk.
- Susu kembali menjadi media yang baik untuk pertumbuhan bakteri.
Karena itu, susu UHT yang telah dibuka harus disimpan di lemari pendingin dan sebaiknya dikonsumsi dalam beberapa hari sesuai petunjuk pada kemasan.
